Prošlo je šest godina od događaja u 'Oznaka zanošenja,' epizoda 7 od Kuća zmaja , i kao što možete zamisliti, princeza Rhaenys Velaryon nije preboljela pretpostavljeno suučesništvo princeze Rhaenyre Targaryen u navodnom ubojstvu njezina sina Ser Leanora. Lord Corlys je teško ranjen u tekućem sukobu Stepstonesa, a sada se njegov brat Vaemond Velaryon (Wil Johnson) bori za kontrolu nad prijestoljem Driftwooda na temelju svoje tvrdnje o pravoj krvi. Baela Targaryen (koju sada glumi Bethany Antonia) postala je njezina štićenica, a Rhaenys je prepuštena liniji nasljeđivanja kako je određeno, koliko god to bilo teško. Ali što je s Vaemondovim uvjeravanjem da mu kraljica Alicent i Ruka kralja Otta Hightowera štite leđa u ovoj borbi za nasljeđe Driftmarka? Gdje je to ostavlja? Ide se u King's Landing podnijeti peticiju, iako se misli da neviđeni Corlys još uvijek diše.
Na Zmajevom kamenu, gdje se dizalice uzdižu iznad parapeta, princ Daemon silazi u uzak parni usjek u obližnjoj stijeni i žanje leglo od tri jaja koja je ostavio zmaj Syrax. Predajući ih na natječaje, to je nešto najradosnije što smo vidjeli Daemona u godinama, a to se zadovoljstvo nastavlja dok se pridružuje trudnoj Rhaenyri u dvorcu. Ujak i nećakinja su se skrasili u bračnom životu, Jacaerys (sada ga glumi Harry Collett) sada je mladić koji sprema ispite iz Starog Valyriana, a Lucerys (Elliot Grihault) je postao adolescent bistrih očiju ispod šoka koji je nalik Harwinu Strongu smeđa kosa. Ali kada Baelina gavranova poruka otkrije Vaemondovu uznemirenost, Daemon, Rhaenyra i fam također odlaze u Kraljevu luku. Najvažnije je što zagovaraju princezino stalno pravo među hightowerskim 'zmijama' koje sada vladaju kraljevstvom umjesto kralja Viserysa.
Nakon nejasnog dolaska koji jedva opravdava 'Što ima?', otkrivaju da je Crvena tvrđava postala neprepoznatljiva, s heraldikom Targaryena uklonjenom u korist kipova i zvijezda sa sedam krakova. A kad smo već kod neprepoznatljivosti, King V se i dalje drži, iako mu je pola lica razoreno, koža nalikuje ispucalom pergamentu, barem je napola slijep i u gotovo stalnoj magli boli i demencije. Rhaenyra je uglavnom samo kći koja dočekuje svog ostarjelog roditelja, željna upoznati svoje nove unuke Aegona Mlađeg i bebu Viserysa, za koje se umirući suveren slaže da je ime prikladno za kralja. Ali Daemon, nakon stanke zbog potrebne količine poštovanja i sažaljenja, oslanja se na svog brata da potvrdi Lucerys kao zakonitu nasljednicu Corlysa Velaryona.
Alicent i Otto na riječima govore o vladanju pod kraljevom vlašću. Ali je li to tako zovu, pita se Daemon, dok ga Hightowerovi ostavljaju prikovanog za krevet i skakuće na makovo mlijeko? Alicent također ima neposredniji problem u upravljanju svojim bahatim najstarijim, Aegonom (kojeg sada glumi Tom Glynn-Carney), koji je uprljao svoj brak s princezom Helaenom (Phia Saban) silovanjem sluškinje. 'Ti nisi moj sin', kaže ona uz opaki i opravdani šamar, ali u ovom trenutku Alicent ne zna koliko će ovaj kraljevski silovatelj postati instrumentalan.
U dvorištu, Jace i Luc susreću Aemonda s zakrpama na očima (kojeg sada igra Ewan Mitchell) koji se bori sa Ser Cristonom i njegovom jutarnjom zvijezdom i verbalno uznemirava njegove nećake, dok se Rhaenyra suočava s Rhaenysom ispod crvenog lišća stabla Weirwood. Kune se – pažljivo sročeno – da nije naredila Laenorinu smrt, niti je sudjelovala u tome. Također daje ponudu da zaruči svoje sinove za kćeri pokojne princeze Laene, što bi Baelu učinilo kraljicom sedam kraljevstava, a njezine sinove nasljednicima prijestolja. Ali Rhaenys, na ekstremitetu, i dalje ne popušta. A unutar dvorca, Vaemond smiruje kraljičine brige oko optike i nasljeđivanja i osigurava svoje savezništvo, u slučaju rata kojem će biti potrebna najveća flota u Westerosu.
Dok je Rhaenys naizgled okrenut protiv nje, Rhaenyra posjećuje svog oca u njegovoj bolesničkoj postelji. “Pjesma leda i vatre: vjerujete li da je istinita? Rekao si mi da jest naše dužnost zadržati kraljevstvo protiv zajedničkog neprijatelja.” Ali Viserys trenutno ne može odgovoriti. On je u potpunom neredu dok se majstori petljaju s njegovim ranama i nevoljama.
Svi su se okupili na čitanju molbi. Otto kaže da kao Ruka govori u ime kralja u vezi s nasljeđem Driftmarka i svim drugim stvarima, i s izdankom svog ogrtača drsko se smjestio na Željezno prijestolje. Vaemond ide prvi, ali baš kad Rhaenyra započne svoje pobijanje, vrata se uz škripu otvore i otkriju kralja V, ogrnutog ogrtačem i krunom i hodajući sa štapom vlastitom snagom. Gospodar sedam kraljevstava i Zaštitnik kraljevstva nosi zlatnu masku preko pola lica, ali okupljeni se podsjećaju kome još služe dok Daemon pomaže svom bratu da počiva na prijestolju. Viserys ponovno potvrđuje sukcesiju kakva je, što je natjeralo Rhaenysa da objavi Rhaenyrinu bračnu ponudu, Alicent i Otto da počnu preračunavati, a Vaemond da bijesni od gađenja. Njegova retorika ide sve do ruba javnog nazivanja Rhaenyrinih sinova kopiladima – Daemon ga izaziva – a onda on to i učini, pa čak i princezu naziva kurvom za dobru mjeru. 'Imat ću tvoj jezik za ovo!' Viserys plače, izvlačeći bodež. Ali prinčeva oštrica je bliže. Daemon cijepa Vaemondovu glavu na dva dijela, točno iznad čeljusti. 'Može držati jezik za zubima.'
Sada smo za večernjim gozbenim stolom, gdje su u ponudi i napetost do kostiju i vibracije Posljednje večere. Kralj Viserys je unesen. On slavi vjeridbu svojih unuka s njihovim rođacima - 'dalje jačajući vezu između naše dvije kuće' - i moli okupljene da ostave po strani svoje pritužbe. Kralj skida masku; ispod njega, njegova očna duplja je prazna provalija. Ali njegovo stanje, njegovo dostojanstvo i molbe za mir pokrenuli su niz grlenih zdravica i iskrenih isprika, posebno između Alicent i Rhaenyre. Postoje dvorski plesovi i veselje dok se poslužuju jela, a čak se i Otto uspijeva nasmiješiti. Kralj zna da umire. Ali ako je ovaj trenutak topline među njegovim posljednjim, onda je barem ovdje bilo veselja.
Ne tako brzo. Aemond ustaje i nazdravlja svojim 'Snažnim' nećacima, s drskim Aegonom koji ga podržava. (Aegon, letch, također otvoreno predlaže Baelu Velaryon.) Bože, ovo dvoje su grozni, i jasno je da nisu gotovi sa svom gorkom ljutnjom i ogorčenošću. Daemon istupi naprijed - danas sam već odrubio glavu jednom tipu, nemoj me tjerati da to opet učinim - ali trenutak naboja malo nestaje jer su mladi razdvojeni i Rhaenyra govori kraljici da će vratiti svoje potomstvo u Zmajev kamen.
Usput, sjećate se Mysarije? Pa, ovih dana ima oči i uši posvuda - ona je poput Varys iz Igra prijestolja , ali sa stilom i frizurom – i vidi se kako prima izvještaj o svim sočnim i krvavim zgodama koje se događaju u dvorcu. Mysaria će sigurno utjecati na sve što donosi bliska budućnost.
Pala je noć u King's Landing, a Viserys je ponovno u krevetu. On je u delirijumu od boli, a kada Alicent dođe da ga utješi, on misli da je ona Rhaenyra koja se vratila u njegove odaje da odgovori na svoje pitanje o Pjesmi leda i vatre. 'Istina je', kaže on kroz škrgute zube, ono što je Aegon Osvajač vidio na sjeveru. 'Princ koji je obećan.' Kralj preklinje Rhaenyru – koja je zapravo Alicent – da mora ujediniti kraljevstvo protiv hladnoće i tame, a kraljica sluša, ali pogrešno razumije. Je li Viserysovo očajničko mrmljanje o tome da će Aegon njihov sin postati kralj? Uostalom, kraljica ne zna ništa o dragocjenoj tajni koja je povjerena Rhaenyri. A kad Alicent napusti odaju s ovom novom informacijom – dugim, toplim nazdravljanjima i zacijeljenim ranama od večere – kralj Viserys posegne za nečim ili nekim u zraku ispred sebe. Dah mu nestaje. To je to. On umire. 'Ljubavi moja...' šapne, a mi izblijedimo u crno.
Johnny Loftus je nezavisni pisac i urednik koji živi na slobodi u Chicagu. Njegovi su se radovi pojavljivali u časopisima The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media i Nicki Swift. Pratite ga na Twitteru: @glennganges