Duga filmska karijera Borisa Karloffa nije započela horor filmovima. Iako će ga taj žanr definirati i kao glumca i kao fizička prisutnost, William Henry Pratt počeo je glumiti gusare, Saracene i zapadnjačke negativce. No, tek kada je otkrio užas, ili je ono otkrilo njega, Boris Karloff je postao Karloff, mononim koji je nakon toga često bio pripisan. Međutim, ono što bi bilo lako previdjeti u Karloffovoj karijeri bio je raspon njegovih sposobnosti, opseg njegovog talenta. Na ovim slikama nije glumio samo Čudovište ili Ubojicu: mogao je, i igrao, sve što bi sam žanr dopuštao. Primjeri onoga što bi mogao učiniti možete pronaći ovaj mjesec, jer Criterion Channel emitira nekoliko Karloffovih filmova ovog listopada.
Sve mu je krenulo, naravno, s Jamesom Whaleom Frankenstein (1931.), u kojem je glumio stvorenje (i u kojem čak nije bio zaslužan kao Karloff, nego?), uz ludog doktora Colina Clivea u najpoznatijoj adaptaciji romana Mary Shelley. Frankenstein je prekrasan film (nažalost, ne emitira se na Criterionu), ali je bio prethodnik nedvojbeno još boljeg, omiljenijeg ulaska u seriju univerzalnih horor klasika čiji je Karloff bio tako bitna komponenta. govorim naravno o Frankensteinova nevjesta (1935.), ponovno u režiji Whalea, i opet s Karloffom kao čudovištem. Za koje se vjerovalo da je mrtvo nakon vatrenog vrhunca originalnog filma, Čudovište je zapravo preživjelo. Kao i Cliveov Henry Frankenstein, koji, nakon oporavka od ozljeda, posjećuje svog bivšeg mentora, dr. Pretoriousa (Ernest Thesiger). Tamo, u bizarnom laboratoriju starog profesora, gdje su posvuda primjeri njegovih opscenih pokušaja stvaranja neprirodnog života, Pretorious kaže Frankensteinu da želi stvoriti - koristeći umjetni mozak i očišćene dijelove tijela - partnera za Čudovište.
Tijekom priče, vidjet ćemo kako Čudovište brutalno ubija bilo koji broj seljana, i vidjet ćemo kako otkriva potencijalno (ali okrutno osujećeno) prijateljstvo sa starim slijepim čovjekom, njegovu najbolju nadu za ljubav s obzirom na nepromišljen način Frankensteina, njegovog stvoritelja, sastavio svoje fizičko biće. Ključ cijele ove priče, svaki put kada je ispričana, od Shelleyja nadalje, je ideja da je Frankensteinu stalo samo do postizanja svog cilja u stvaranju života, bez obzira na to kakav bi to život bio. Kroz poznatu šminku Jacka Piercea, Karloff upoznaje strašnu usamljenost, tugu i potpunu bespomoćnost Čudovišta. Zastrašujuće i nasilno stvorenje, Karloff ipak pokazuje da to nasilje ne bi postojalo samo da mu je na raspolaganju više ljubaznosti. Ali on na svoj primitivan način shvaća da će ga, ako ga netko vidi, mrziti. Čak i klasična rečenica Čudovišta, nakon što ga Pretorious pita Znaš li tko je Henry Frankenstein, a tko si ti?, gdje Monster otvoreno odgovara Da, znam. Napravio me od mrtvih. Volim mrtve... mrzim živjeti, čak i ovo, što sugerira možda da Čudovište vidi nadu u mogućnosti da mu se partner koji nalikuje sebi pretvori u pepeo u ustima. Kada je Nevjesta (Elsa Lanchester) konačno oživljena, prvo što učini kad ugleda čudovište je vrisak. Zajedno sa svima ostalima, užasnuta je ovom glomaznom, spojenom prijetnjom. Ako je nemoguće da čak i jedan poput njega ponudi ljubav, onda će Čudovište sve spaliti. A Karloff pretvara patetičnu nadu Čudovišta u očajničko divljanje za koje smatram da je krajnje srceparajuće. Frankensteinova nevjesta ima reputaciju da je neka komedija, i zapravo i jest, ali to je mračna, tužna duša stvari koja ostaje.
Fotografija: Everett Collection
Godinu prije Frankensteinova nevjesta kada je objavljen, Karloff je igrao sasvim drugačiju vrstu čudovišta. Režirao ga je veliki Edgar G. Ulmer, prethodno scenograf Fritza Langa Metropola i M , a kasnije i redatelj temeljnog noir klasika Zaobilaznica , Crna mačka je labava (što će reći jedva) adaptacija kratke priče Edgara Allana Poea. Film, koji su napisali Ulmer i Paul Ruric, kao središnju temu i podtekst ima ono što danas nazivamo PTSP-om, ali što bi se 1934. nazvalo šokom od školjke. Navodni junaci priče su David Manners kao pisac misterija po imenu Peter Alison i Julie Bishop kao njegova supruga Joan Alison, ali u stvari oni su jednostavno normalni, svakodnevni ljudi za koje se publika treba uhvatiti i čiji bijeg mi' treba navijati za, jer se stvarno srce filma sastoji od dva abnormalna, nimalo svakodnevna muškarca. Ukratko, Alisonovi su na medenom mjesecu u Mađarskoj. Putem susreću dr. Vitusa Wedergasta (Bela Lugosi). Nakon strašne autobusne nesreće u kojoj je Joan ozlijeđena, Wedergast i Peter nose je na Wedergastovo odredište, dom čovjeka s kojim je nekoć služio tijekom Prvog svjetskog rata: dom Hjalmara Poelziga (Karloff).
Pokazat će se da Wedergast i Poelzig imaju dugu i nesretnu povijest, koja uključuje ono što Wedergast vjeruje da predstavlja podli ratni zločin od strane Poelziga i, tijekom Wedergastovog zatočeništva kao zarobljenika, Poelzig je ukrao svoju ženu, za koju vjeruje da je Poelzig na kraju ubio, vjerojatno i ubijanje Wedergastove kćeri. To je prilično bogato gotičko gulaš, ova stvar, pogotovo kada se doda činjenica da Poelzig ima zbirku tijela mrtvih žena. Osim toga, Poelzig je bacio oko na Joan, a Wedergast se zalaže da je spasi.
Lugosijeva izvedba je, kao što je to kod njega često slučaj, malo, iako ponekad efektna, film je gotička melodrama, a njegov lik izmučen kao i on. Karloff je, s druge strane, jezivo prigušen, glumi čovjeka čiji se moralni kompas tako divlje oteo kontroli da nije postao psihopat, već zadovoljan stanjem uma u kojem se našao. Njegov Poelzig je tihi sociopat, netko tko se tijekom rata ponašao odvratno, ali vjerojatno zato što mu je rat bio tako odvratan. Bilo kako bilo, on je izobličen nepopravljivo, a njegova je sudbina, od strane Lugosijevog Wedergasta, čin sadizma koji je počinio čovjek višeg morala, ali manje kontrole nad sobom. Crna mačka je fascinantno i lijepo snimljeno istraživanje dviju ekstremnih psihologija u ratu sa samima sobom.
Fotografija: Everett Collection
Dalje, skačemo naprijed mnogo godina u 1958., kada je Amalgamated Productions/MGM produkcija Roberta Daya Ukleti davitelj je pušten. U ovom nadnaravnom trileru smještenom u viktorijansku Englesku, Karloff glumi pisca po imenu James Rankin koji je uvjeren da je pogubljenje muškarca godinama prije, zbog niza ubojstava mladih žena davljenjem/ubodom nožem, bila nepravedna. Ranking kreće u križarski rat kako bi oslobodio Edwarda Stylesa, pogubljenog čovjeka, i otkrio pravog krivca.
Ukleti davitelj prilično je jasan na mnogo načina, u smislu radnje, teme i tako dalje, a filmska izrada je, iako prilično čvrsta i profesionalna, manje vizualno uvjerljiva od Frankensteinova nevjesta i Crna mačka . Ono što me zapanjuje, za potrebe ovog članka, je Karloffova izvedba i gdje ide njegov lik. Rankin je pravi, pošten i dobar čovjek, a Karloff – sada u svojim ranim 60-ima – bez napora odaje avunkularnu, ili možda djedovsku vibraciju, dok se bavi svojim dobrodušnim načinom da barem vrati reputaciju mrtvaca. Karloffov glas - lagano hrapav, malo šuštav - koji se tako često koristi da prenese neku gotičku, onostranu, ali nekako još zemaljsku prijetnju, služi da mu približi publiku, da nam privoli nas. On je naš heroj u ovom filmu.
Fotografija: Everett Collection
Ali, naravno, Ukleti davitelj — koji je u nekim dijelovima poznat kao Stisak davitelja — ima više u rukavu, što se u narativu otkriva ranije nego što biste očekivali. Neću to kvariti, ali ono što je izvanredno u vezi s filmom i Karloffovom izvedbom je da ono što je otkriveno zapravo ne mijenja kako mi, ili barem ja, osjećamo Rankina. Jer Rankin, kakvog smo ga poznavali, nije lagao. On je bio ono što je rekao ili mislio da jest. To je tragedija filma, i zašto Ukleti davitelj , iako nije jedna od poznatih Karloffovih predstava, toliko je poučna: ne pokazuje sve što je Karloff mogao učiniti, ali uzima naše brojne osjećaje prema njemu, i oboje potvrđuje te osjećaje i koristi ih protiv nas.
Bill Ryan također je pisao za The Bulwark, RogerEbert.com i blog Oscilloscope Laboratories Musings. Njegovu duboku arhivu filmske i književne kritike možete pročitati na njegovom blogu Vrsta lica koje mrzite , a možete ga pronaći na Twitteru: @faceyouhate
Gdje streamati Frankensteinova nevjesta
Gdje streamati Crna mačka
Gdje streamati Ukleti davitelj
is I am Sam temelji se na istinitoj priči